Immagini Rilievo con il momento del "Risveglio" (Washington DC, Freer Gallery)

Per il buddhismo l’esistenza stessa è sofferenza. L’uomo è infatti destinato ad ammalarsi, diventare vecchio, morire. È legato alle persone e agli oggetti che lo circondano, ma tutto ciò che è percepito dai nostri sensi è effimero e privo di sostanza e dunque causa di dolore. Nel suo primo discorso dopo l’Illuminazione, il Buddha espone le “Quattro Nobili Verità” che è riuscito a raggiungere grazie al suo Risveglio. La prima è che tutto (ogni esistenza) è sofferenza. La seconda è che la causa della sofferenza è il desiderio che nasce dall’ignoranza. La terza che è possibile eliminare la sofferenza, sradicando il desiderio. La quarta verità indica il modo, attraverso l’ "Ottuplice Sentiero". La salvezza buddista non risiede dunque in una fede, ma nella pratica della meditazione e del corretto agire che porta a vedere le cose come sono realmente e a liberare l’uomo dai condizionamenti dei sensi.