Immagini Buddha stante (dettaglio) Rilievo con l'addio di Siddhartha dal palazzo di suo padre Rilievo con Buddha tra glia sceti bramanici

La via di salvezza buddhista si deve a un personaggio storico, il principe Siddhartha Gautama, che visse in India tra il V e il IV secolo a.C. Nato da una ricca famiglia che governava un piccolo regno, visse felice nel lusso del suo palazzo, fino a quando fu profondamente toccato dagli incontri con un vecchio, un malato, un morto e un asceta. Decise coś di lasciare la sua famiglia e di intraprendere la vita da asceta per ricercare la causa della sofferenza umana e un modo per porre fine al ciclo delle rinascite. Fu in grado di resistere alla tentazione di Mara, dio dell’amore e della morte, e di raggiungere il Risveglio, mentre meditava sotto un albero di pipal (ficus religiosa).