Immagini Il re serpente (falsa mensola) Particolari: il serpente dietro la schiena del re serpente e l'atlante

Uno dei pezzi più belli della collezione dell’arte del Gandhara è la pseudo-mensola che ritrae un re serpente. Nell’India antica i naga, cioè i serpenti, sono considerati simbolo di fertilità della natura e sono venerati come divinità che proteggono i luoghi. Convertiti dal Buddha, assunsero un nuovo ruolo “buddista” come protettori del Buddha e del Dharma, cioè la sua Dottrina, e delle sue reliquie. La divinità serpente è rappresentata da una figura umana con un serpente che gli compare dietro la nuca. Il re è sostenuto da un atlante a mezzo busto, che assomiglia ad un sileno classico, una figura che proviene dalla mitologia greca. Questo pezzo dà prova del sincretismo, tipico del Gandhara, di elementi classici e indiani. La falsa mensola veniva usata per appendere ghirlande di fiori allo stupa in omaggio al Buddha.